Anja Esketveit overrasket de fleste under fjorårets NM i bordtennis. Jenta, som da bare var 15 år, tapte nemlig knepent i finalen i kvinneklassen, og i tillegg var hun med å vinne NM-gull i mix-double.
– Jeg tror det blir mye hardere å få til det i år. Det er flere gode spillere med, og nivået er høyere. Jeg håper selvsagt at vi skal greie å forsvare NM-gullet i mix-double, og så håper jeg at jeg kan være med og kjempe om medaljer i singel og i dame-double-klassen, sier hun.
I damedouble skal hun spille sammen med Stine Haga fra Modum, mens hun i mix-double skal spille med Espen Rønneberg fra Laksevåg, som hun vant sammen med i fjor.

Skadetrøbbel
Anja Esketveit har ikke hatt den beste oppladningen til mesterskapet, som blir arrangert i Oslo. Siden desember har hun slitt med en vond skulder, og hun har måttet droppet mange konkurranser og treninger på grunn av det.
– Det er en betennelsesliknende skade jeg har, som gjør at jeg får vondt når jeg spiller. Det starter greit, men så blir det bare vondere og vondere. Ofte får jeg vondt i hodet på grunn av smertene også.
– Hvordan kommer dette til å prege deg under NM?
– Jeg skal spille til jeg kreperer, for jeg har ikke tenkt å la skaden stoppe meg. Går det dårlig, har jeg heller ikke tenkt å bruke skaden som unnskyldning, sier hun bestemt.

Nok en «tittelforsvarer»
Men det er ikke bare Anja Esketveit som har noe å forsvare i NM-sammenheng. For to år siden ble nemlig Jens Salvesen norgesmester i B-klassen. Det ser han på som en umulig oppgave å kopiere i årets NM.
– Det var mye lavere nivå på B-klassen den gang, så jeg tror jeg er sjanseløs med mine 1717 poeng, forteller han. Ifølge bordtennisforbundet er man B-spiller om man har mellom 1700 og 1999 poeng.
I likhet med Jens Salvesen skal Frank Gunnar Weigner delta i B-klassen til helgen.
– Jeg greide å komme videre fra puljen min i fjor, og det håper jeg at jeg skal greie i år også. Jeg må nok spille opp mot mitt aller beste for å klare det, men jeg føler i alle fall at formen er der den skal være, forteller han.
Sistemann fra Lia som skal delta i årets senior-NM er Kristoffer Esketveit. Han har så mange rankingpoeng at han skal delta i eliteklassen.
– Jeg tror Kristoffer er god nok til å komme videre fra puljen sin. I tillegg skal han spille double sammen med en gammel studiekompis fra tiden på Norges Toppidrettsgymnas, så det blir spennende å se, sier Jens Salvesen, som i tillegg til å være spiller selv, kommer til å være lagleder for Lia.
Guttene i klubben skal også delta i lagkonkurransen i NM. Der har de null forhåpninger.
– Det er mange gode lag med, så vi blir nok bare listefyll der, avslutter Salvesen.